Un tour du Valle de la Luna, au coucher du soleil.

Ce tour du Valle de la Luna est une excursion guidée de 4,5 heures qui part et revient à San Pedro de Atacama, avec une prise en charge en ville et un guide parlant espagnol ou anglais. Le van quitte généralement San Pedro entre 15 h 30 et 16 h 10, l’heure exacte étant confirmée à l’avance, et le coucher du soleil détermine la fin, qui peut s’étendre de quelques minutes.

Dans le Valle de la Luna, vous verrez les Tres Marias et un point de vue accessible à pied avec votre guide; puis une pause boissons à un arrêt que l’itinéraire désigne simplement comme « secret », et enfin le Mirador de Kari, aussi appelé Piedra del Coyote, pour admirer les derniers rayons du soleil. La marche représente environ 40 minutes de randonnée, assez pour sentir le désert sous vos chaussures.

Les places commencent à partir de $60, et vous pouvez réserver une place sans payer tout de suite. Le billet d’entrée pour la vallée s’achète séparément: l’annonce demande à chaque participant de l’acquérir en ligne avant le jour du tour. Ajoutez ce billet à votre liste dès que vous choisissez une date, et l’après-midi elle-même ne nécessitera plus aucune organisation de votre part.

La vallée accueille les visiteurs toute l’année, mais le confort et la lumière évoluent avec les mois. Pour Chile Travel, les mois d’avril à juin sont les plus agréables à San Pedro: les maximales diurnes oscillent entre 20 °C et 26 °C, et les nuits descendent autour de 5 °C. La lumière automnale est aussi plus douce, ce qui sublime les nuances de l’argile et du sel sur les photos.

D’avril à mars, l’hiver altiplanique s’installe, apportant son lot d’air humide, d’orages en haute montagne et, parfois, de routes fermées menant aux sites. La CONAF précise que les sentiers de la vallée sont parfois interdits d’accès, en raison de tempêtes de sable pendant les mois froids ou de pluies lors des mois chauds. Aucun de ces aléas ne doit vous décourager: ce sont même de bonnes raisons de prévoir un après-midi de rechange.

Le portail respecte aussi des horaires saisonniers: en hiver, il ouvre à 8 h et n’accepte plus de nouveaux visiteurs après 16 h, tandis qu’en été, il fonctionne de 9 h à 17 h, selon la CONAF. Pendant les mois d’affluence estivale, Chile Travel recommande de réserver à l’avance, et une réservation annulable sans frais rend la démarche encore plus simple.

Chile Travel décrit l’heure autour de laquelle cette excursion est organisée: les derniers rayons du soleil teintent les montagnes de violet, de rouge et d’or. Sur ce tour, les 40 dernières minutes sont consacrées au Mirador de Kari, ce qui vous laisse le temps de composer votre cliché, de le prendre, puis simplement de l’admirer.

Les drones sont interdits dans le parc, chaque photo est donc prise depuis le sol. Au point de vue Ckari, les gardes fixent la capacité de chaque groupe et autorisent un séjour pouvant aller jusqu’à 60 minutes, selon Chile Travel. Sur l’horizon est, le cône du Licancabur se détache depuis n’importe quel point de la ville et offre un repère naturel une fois le soleil couché.

Quelques astuces aident à réussir vos photos. Immortalisez les ombres longues sur les crêtes avant que le soleil n’atteigne l’horizon, quand les reliefs sont les plus marqués. Après le coucher de soleil, tournez-vous: les volcans s’illuminent de rose derrière vous. Rangez votre téléphone dans votre veste entre deux prises, car les batteries se déchargent vite une fois l’air désertique rafraîchi.