Combien de jours à San Pedro de Atacama, et dans quel ordre

Les tours autour de San Pedro montent par étapes. La Vallée de la Lune se situe au-dessus de 2 500 m, Piedras Rojas au-delà de 4 000 m, et les geysers du Tatio ainsi que les lagunes Miscanti et Miniques culminent à environ 4 300 m.^4,10,7,11 Monter cette échelle dans l’ordre suit les conseils de Chile Travel, et boire constamment de l’eau en est l’autre rempart contre la puna, comme on appelle ici le mal d’altitude.¹²

Chile Travel donne des conseils pratiques: buvez de l’eau en permanence pour lutter contre la puna, évitez l’alcool le premier soir et adaptez le rythme de vos activités à l’altitude.^12,13 Les organisateurs sont unanimes. Le tour des geysers avec petit-déjeuner recommande de commencer par des excursions à basse altitude, et l’ascension du Cerro Toco exige au moins 2 à 3 nuits à San Pedro ainsi qu’un tour en haute altitude comme celui des geysers avant l’ascension.

Les limites d’âge s’appliquent aussi en altitude. Le parc des geysers n’admet pas les enfants de moins de 9 ans, et le tour des lagunes de 10 heures déconseille d’emmener des enfants de moins de 7 ans ou des adultes de plus de 70 ans, compte tenu de l’altitude de 4 100 m. Les familles doivent privilégier les excursions en basse altitude et vérifier chaque fiche avant de réserver, car une restriction d’âge indiquée en petits caractères est facile à négliger jusqu’au matin du départ.

Le volcan que tout le monde photographie près de San Pedro de Atacama est le Licancabur, ce cône coiffé de neige que Chile Travel décrit comme visible depuis n’importe quel point de la ville.²² Depuis la Vallée de la Lune, il se dresse à l’horizon est, et au coucher du soleil, la dernière lumière teinte les montagnes de violet, de rouge et d’or.²³

L’ascension relève d’un projet à part. Chile Travel cite le Cerro Toco comme volcan pour débutants et le Lascar pour les expérimentés, et précise que les deux nécessitent une préparation.²⁴ Une ascension guidée du Cerro Toco de 7 heures pour un groupe de 6 personnes commence à $110. Une journée au sommet du Lascar, privée, de 12 à 14 heures, atteint 5 590 mètres d’altitude par beau temps, à partir de $250.

Aucune de ces ascensions ne doit être tentée en début de séjour. L’opérateur du Cerro Toco exige 2 à 3 nuits à San Pedro ainsi qu’un tour en haute altitude au préalable. Si un sommet vous tente, prévoyez un séjour plus long, avec la vallée et les lagunes en début de voyage et l’ascension vers la fin, quand votre corps aura eu le temps de s’adapter et que le guide pourra évaluer votre résistance à l’air raréfié.