Passeio de observação das estrelas no Vale da Lua: o céu noturno de San Pedro

Consegues ver o Valle de la Luna em San Pedro de Atacama à noite? Não como um passeio dentro dele. A CONAF afirma que as visitas à reserva Los Flamencos são feitas de dia e que pernoitas não são permitidas,² e o Chile Travel acrescenta que acampar e pernoitar estão excluídos.¹⁰ Os portões fecham à tarde: no guia de visitantes do Chile Travel, o último grupo entra até às 17:30 e pode apenas ficar até a luz se apagar.¹¹

Por isso, uma pesquisa por passeios noturnos no vale costuma levar a tours de observação de estrelas em vez de passeios noturnos no vale. O Chile Travel indica os passeios noturnos disponíveis: até ao Ayllu de Solor, à cordilheira de sal ou a pequenos observatórios mesmo fora da vila, todos escolhidos pelos céus escuros.¹² Vês a mesma cordilheira de sal, mas de fora do setor protegido.

O mais tarde que podes estar no vale é ao fim do pôr do sol. O miradouro Ckari, a última paragem do vale, mantém horário de inverno até às 19:00 na página oficial dos bilhetes,¹³ e o passeio guiado do pôr do sol vendido aqui termina entre as 20:00 e as 20:30. Depois, um tour de observação de estrelas com recolha no hotel pode seguir mais tarde nessa noite, para que o crepúsculo e as estrelas caibam num único passeio.

A lua decide quanto vais ver. O Chile Travel refere que os tours astronómicos funcionam todas as noites exceto nas noites de lua cheia, porque a luz torna as constelações difíceis de observar.⁴ Uma listagem acrescenta que, em períodos de lua muito brilhante, a fotografia incluída é feita apenas através do ecrã do telescópio. Consulta um calendário lunar antes de fixares as datas da tua viagem.

As noites mais escuras ocorrem por volta da lua nova, quando a Via Láctea se destaca e as Nuvens de Magalhães são fáceis de encontrar. Uma lua em quarto crescente não é uma perda: é um alvo interessante num telescópio, com as suas crateras nítidas ao longo da linha entre luz e sombra, e nasce ou põe-se a horas que ainda podem deixar uma janela escura. Pergunta ao operador quando é que a lua nasce na tua noite.

Os horários do pôr do sol também importam, pois variam muito ao longo do ano. No verão austral, com o horário de verão (UTC-3) em vigor desde 5 de setembro de 2026,¹⁷ a escuridão chega tarde e os tours começam tarde; no inverno, o céu escurece cedo e as noites são mais longas, embora mais frias. Em qualquer caso, planeia a observação de estrelas para uma noite em que possas dormir até mais tarde na manhã seguinte.

Os grandes observatórios estão perto, mas não são atrações noturnas. O Chile Travel traça a linha de forma clara: os grandes observatórios científicos abrem para visitas de dia, enquanto os observatórios turísticos focam-se na observação noturna.¹⁹ O gigante mais próximo é o ALMA, no planalto do Chajnantor a 5.000 m,²⁰ um planalto que o Chile Travel classifica entre os lugares mais altos e áridos do mundo.²¹

O ALMA é um radiotelescópio com 66 antenas de alta precisão, e produziu imagens mais nítidas do que as do telescópio espacial Hubble.²² Não podes olhar através dele, mas a sua presença diz-te quão bom é este céu. Por enquanto, porém, as visitas estão suspensas: o ALMA indica que o seu programa de visitas públicas está atualmente suspenso e que está a trabalhar para o reabrir.²³

Assim, para os visitantes de San Pedro, o céu noturno pertence aos observatórios turísticos e aos guias com telescópios portáteis. Escolhe uma sessão que se adeque ao teu nível: as listagens descrevem observação guiada com explicações, e algumas incluem bebidas quentes. Se fores um amador entusiasta, pergunta sobre o tamanho dos instrumentos e do grupo antes de reservar, pois ambos determinam quanto tempo passas junto ao telescópio.