Como ir de Calama a San Pedro de Atacama

Planear como ir a San Pedro de Atacama começa pela geografia, não pelos horários. A vila não tem aeroporto próprio, e o Chile Travel indica Calama e Antofagasta como portas de entrada, ambas com voos para Santiago.⁵ Calama é a escolha óbvia: o voo desde Santiago demora cerca de 2 horas,⁴ e o Aeroporto El Loa é o terminal mais próximo de San Pedro, com voos diários desde a capital.⁶

Antofagasta é útil se também quiseres ir à costa. O Chile Travel indica 310 km desde lá até San Pedro, entre 3 horas e 40 minutos e 5 horas pela Panamericana e Rota 23,⁷ contra cerca de 4 horas na página das atrações.⁸ De carro desde Santiago são cerca de 20 horas em 1.670 km,⁹ uma viagem para quem gosta de longas viagens de autocarro ou está a percorrer todo o norte.

Para a maioria dos visitantes, o plano é simples: aterras em Calama, atravessas o deserto ainda na mesma tarde e deixas o dia seguinte livre. A 2.450 m de altitude, a vila é alta o suficiente para o altitude se fazer notar, como refere o Chile Travel,¹⁰ por isso uma primeira noite com passeios tranquilos pela vila convém mais ao corpo do que uma excursão ao amanhecer. O Valle de la Luna é um bom primeiro passeio precisamente por ser baixo em termos de Atacama e começar à tarde.

O aeroporto publica as suas tarifas autorizadas de táxi, e a viagem para San Pedro de Atacama está listada a CLP 75.000 por veículo.² É um preço fixo por carro, não por pessoa, por isso para uma família ou um grupo de amigos com bagagem pode custar pouco mais do que vários lugares em serviços partilhados. Acerta o preço no balcão e leva pesos, pois o Chile Travel alerta que os terminais podem perder sinal por aqui.¹⁶

Um transfer privado reservado fica entre o táxi e a carrinha. A opção privada no GetYourGuide faz a viagem em cerca de 1,5 horas, apanhando-te no terminal com um motorista que fala espanhol, desde $89, e como as carrinhas partilhadas tem cancelamento gratuito até 24 horas antes. A vantagem sobre um táxi é que o preço, a recolha e o endereço do hotel ficam acertados antes de voares.

As carrinhas partilhadas são melhores para viajantes sozinhos ou casais. Podes esperar enquanto outros passageiros recolhem as bagagens, e as paragens em vários hotéis alongam a viagem, razão pela qual uma listagem indica um intervalo em vez de um tempo fixo. Mantém as bagagens à vista enquanto esperas: o governo do Reino Unido refere que os furtos são comuns em aeroportos e estações de autocarro chilenas.¹⁷

Alugar um carro dá-te a maior liberdade, e a Chile Travel diz-no claramente: um carro permite-te mais autonomia do que transfers ou autocarros.¹ Precisas de carta de condução, um cartão de crédito como garantia e teres pelo menos 21 anos,³ e as principais empresas de aluguer têm balcões no átrio do aeroporto.¹² O combustível vende-se em San Pedro de Atacama mesmo,⁴¹ por isso podes abastecer logo após a chegada.

A estrada desde Calama é asfaltada e fácil, mas para as lagoas altas e as Piedras Rojas, a Chile Travel aconselha um SUV ou um 4x4, porque esses percursos incluem troços de gravilha.⁴⁴ Para o próprio Valle de la Luna, um carro normal chega: fica apenas a 13 km a oeste da vila, na estrada de regresso a Calama.⁴⁵ Lembra-te que não podes entrar no vale a pé; a CONAF exige que uses um veículo, inclusive uma bicicleta.⁴⁶

Os carros de aluguer atraem ladrões no Chile. O conselho britânico refere assaltos a carros de aluguer deixados em miradouros e postos de abastecimento,⁴⁷ por isso não deixes nada nos assentos quando parares para tirar fotografias. Fora da vila, segue apenas estradas bem sinalizadas e respeita os sinais de aviso, já que ainda existem campos minados antigos perto das fronteiras no extremo norte.^48,49

O horário é perfeito para um passeio ao pôr do sol. Os passeios pelo vale saem à tarde; este passeio ao pôr do sol recolhe os hóspedes algures depois das 15:30 e antes das 16:10, incluindo o transporte. Por isso, se chegares de manhã a Calama, tens tempo para fazer o check-in, beber muita água e ainda participar no mesmo dia, enquanto um voo mais tarde é melhor seguido por uma noite tranquila e o passeio na tarde seguinte.

Compra o teu bilhete para o vale antes de ir. A instrução da CONAF é comprá-lo até ao dia anterior,⁴⁰ e o anúncio do passeio lembra-te que o bilhete de entrada tem de ser comprado online antes do passeio. Com o bilhete no telemóvel, no dia da chegada só tens de descansar, e o guia conduz.

Para a viagem de regresso, deixa-te de folgas. Os serviços de transfer para o aeroporto funcionam nos dois sentidos e pedem-te os dados do voo na reserva, e a viagem demora mais ou menos o mesmo tempo que a vinda. Sai de San Pedro cedo o suficiente para que um autocarro lento ou uma paragem para combustível não te façam perder o voo, e reserva a última noite para um passeio de observação de estrelas em vez de uma excursão matinal.