Cómo ir de Calama a San Pedro de Atacama

Planificar cómo llegar a San Pedro de Atacama empieza por la geografía, no por los horarios. El pueblo no tiene aeropuerto propio, y Chile Travel señala Calama y Antofagasta como las puertas de entrada, ambas con vuelos a Santiago.⁵ Calama es la opción más clara: el vuelo desde Santiago dura unas 2 horas,⁴ y el aeropuerto El Loa es el terminal más cercano a San Pedro, con vuelos diarios desde la capital.⁶

Antofagasta sirve si también quieres la costa. Chile Travel indica 310 km desde allí a San Pedro, entre 3 horas 40 minutos y 5 horas por la Panamericana y la Ruta 23,⁷ frente a unas 4 horas según su página de atracciones.⁸ En coche desde Santiago son unas 20 horas para 1.670 km,⁹ un viaje para quienes disfrutan de largos trayectos en bus o recorren todo el norte.

Para la mayoría de visitantes el plan es sencillo: aterriza en Calama, cruza el desierto el mismo día y deja el día siguiente libre. A 2.450 m de altitud, como señala Chile Travel,¹⁰ el pueblo ya es lo suficientemente alto para que el mal de altura se note, así que una primera tarde de paseo tranquilo por el pueblo es mejor que una excursión al amanecer. El Valle de la Luna es un buen primer plan precisamente porque está a baja altitud para el desierto de Atacama y comienza por la tarde.

El aeropuerto publica sus tarifas oficiales de taxi, y el trayecto a San Pedro de Atacama figura en 75.000 CLP por vehículo.² Es un precio fijo por el coche, no por persona, así que para una familia o un grupo de amigos con equipaje puede salir más barato que varias plazas en una furgoneta compartida. Acuerda el precio en la parada y lleva pesos en efectivo, ya que Chile Travel advierte que los datáfonos pueden perder la señal por aquí.¹⁶

Un traslado privado reservado está entre el taxi y la furgoneta. La opción privada en GetYourGuide cubre el trayecto en unas 1,5 horas, recogiendo al pasajero en el aeropuerto con un conductor que habla español, desde $89, y como las furgonetas compartidas permite cancelar gratis hasta 24 horas antes. Su ventaja frente al taxi es que el precio, la recogida y la dirección de tu hotel quedan fijados antes de volar.

Las furgonetas compartidas son ideales para viajeros solos o parejas. Puede que tengas que esperar mientras recogen a otros pasajeros, y las paradas en varios hoteles alargan el viaje, por eso en un anuncio aparece un rango de tiempo en lugar de una hora fija. Mantén tus maletas a la vista mientras esperas: el gobierno del Reino Unido advierte que los robos son frecuentes en aeropuertos y estaciones de autobuses chilenos.¹⁷

Alquilar un coche te da mucha más libertad, y Chile Travel lo deja claro: un coche permite más autonomía que los traslados o los autobuses.¹ Necesitas carné de conducir, una tarjeta de crédito como garantía y tener al menos 21 años,³ y las principales empresas de alquiler tienen mostradores en la sala de llegadas del aeropuerto.¹² El combustible se vende en San Pedro de Atacama mismo,⁴¹ así que puedes repostar tras llegar.

La carretera desde Calama está asfaltada y es sencilla, pero para las lagunas altas y Piedras Rojas Chile Travel aconseja un SUV o un 4x4, porque esos tramos incluyen tramos de grava.⁴⁴ Para el Valle de la Luna en sí basta con un coche normal: está a solo 13 km al oeste del pueblo, por la carretera de vuelta hacia Calama.⁴⁵ Recuerda que no puedes entrar al valle a pie; CONAF exige vehículo, incluso bicicletas.⁴⁶

Los coches de alquiler llaman la atención de los ladrones en Chile. El consejo británico señala robos en coches de alquiler dejados en miradores y gasolineras,⁴⁷ así que no dejes nada en los asientos al parar para hacer fotos. Fuera del pueblo, circula solo por carreteras bien señalizadas y respeta los carteles de advertencia, ya que quedan zonas minadas cerca de las fronteras en el extremo norte.^48,49

La hora de salida encaja bien con el tour al atardecer. Los tours por el valle salen por la tarde; el tour de atardecer de este sitio recoge a los huéspedes a partir de las 15:30 y antes de las 16:10, incluido el traslado. Por tanto, si llegas por la mañana a Calama, te da tiempo a registrarte, beber mucha agua y unirte el mismo día, mientras que un vuelo más tarde es mejor seguir con una velada tranquila y hacer el tour a la tarde siguiente.

Compra tu entrada para el valle antes de ir. La instrucción de CONAF es adquirirla como muy tarde el día anterior,⁴⁰ y el anuncio del tour te recuerda que la entrada debe comprarse por internet antes del tour. Con la entrada en el móvil, el único paso pendiente el día de llegada es descansar, y el guía se encarga de conducir.

Para el regreso, deja margen de sobra. Los servicios de traslado al aeropuerto funcionan en ambos sentidos y piden los datos de tu vuelo al reservar, y el trayecto dura más o menos lo mismo que a la ida. Sal de San Pedro con tiempo suficiente para que una furgoneta lenta o una parada para repostar no te hagan perder el vuelo, y reserva la última tarde para un tour de observación de estrellas en lugar de una excursión a primera hora.