Valle de la Luna, San Pedro de Atacama: atardeceres a lo largo del año

Chile Travel describe la ruta clásica: la mayoría de las excursiones guiadas paran en la Cordillera de la Sal y luego se dirigen a un mirador, que quizá sea uno de los mejores lugares para contemplar los colores del atardecer en el desierto de Atacama.⁸ En la práctica, ese mirador suele ser el Mirador de Kari o la Piedra del Coyote, donde guías y locales aseguran que se ven los atardeceres más bonitos.² La excursión por el valle cierra la tarde en esa cresta, dejando 40 minutos para la luz y tu cámara.

El mirador Kari es una zona en sí misma, la última ruta del valle, con un guardaparques que regula cuánta gente puede estar allí y un límite de 60 minutos por grupo.⁹ CONAF mide el sendero en 350 m y 40 minutos en total.¹⁰ En la página oficial de entradas, en invierno abre de 10:00 a 19:00, más tarde que el resto del valle.¹¹

Hay otros sitios donde disfrutar de la luz. Vallecito está en la misma cordillera de sal y Chile Travel lo recomienda para ver atardeceres, con un viejo autobús abandonado perfecto para fotos.¹² Algunas excursiones terminan con una larga caminata por las crestas: una excursión compartida por el valle acaba con 70 minutos de senderismo y el atardecer tras su parada en la gran duna. Sea cual sea tu elección, el espectáculo mira hacia el oeste sobre la sal y hacia el este, hacia los volcanes.

Todos quieren la misma hora, así que el valle regula el número de visitantes. Se entra en grupos de hasta 12 personas,²³ cada sector de caminata tiene una entrada controlada donde un guardaparques anota tus datos,²⁴ y el corto paseo de las Tres Marías admite hasta 24 personas a la vez.²⁵ Estos límites mantienen las rutas tranquilas, pero también generan colas en los puntos más populares a última hora de la tarde.

Los guías conocen el ritmo de la tarde. La excursión por el sitio reserva el atardecer para el final, en el Mirador de Kari, con las paradas anteriores repartidas a lo largo de la tarde. Un grupo más pequeño también ayuda: una excursión por el valle tiene un máximo de 14 participantes. Si vas por tu cuenta, la estrategia es la contraria: recorre los senderos interiores al mediodía o a primera hora de la tarde, cuando las furgonetas están en otro sitio, llega al mirador del atardecer con tiempo de sobra antes de que empiece a cambiar la luz y vete unos minutos después de que los colores se apaguen, en lugar de marcharte con la primera oleada.

Si te molestan las multitudes, fíjate también en el calendario. Chile Travel elige los meses de abril a junio para visitar San Pedro,²⁶ mientras que de diciembre a marzo trae las lluvias del invierno altiplánico y posibles cierres.²⁷ Los senderos también pueden cerrar cuando el viento arrastra arena en invierno o llueve en verano, advierte CONAF,²⁸ así que reserva una tarde extra en tu plan.

Empieza con la vista amplia. La cresta sobre el valle te ofrece capas: la cordillera de sal plegada al frente, la planicie salina más allá y la línea de volcanes en el horizonte. Un zoom estándar lo captura todo, y un teleobjetivo corto resalta el cono del Licancabur brillando tras el ocaso. Lleva un paño para la lente, porque el viento levanta polvo fino de las crestas en esta hora.

Deja el dron en casa. Los drones están prohibidos dentro de la reserva,²⁰ y en la página oficial de venta de entradas se repite la prohibición.³² Los trípodes son útiles para la hora azul, pero los senderos son estrechos y están señalizados, y cruzarlos está terminantemente prohibido,²¹ así que colócalos solo donde el guarda o el guía te lo permitan y nunca salgas del camino para buscar un mejor ángulo.

Fíjate en las sombras tanto como en el cielo. Los mejores encuadres suelen llegar justo antes de que el sol se oculte, cuando la luz lateral dibuja cada cresta y las dunas muestran su textura, y de nuevo justo después, cuando el color se desplaza a las nubes y al volcán. Dispara ambas escenas y luego guarda la cámara un momento: la frase de Chile Travel sobre el silencio del desierto en esa hora es cierta.¹