¿Alquilar un coche en San Pedro de Atacama, una bici o un tour?

El valle es la excursión más fácil para conducir desde el pueblo, y una buena forma de acostumbrarte al coche, a la luz y a las distancias del desierto antes de intentar algo más largo. Chile Travel recomienda a los conductores tomar la ruta hacia Calama saliendo hacia el oeste desde San Pedro; el desvío llega tras 13 km, unos 15 minutos de conducción.¹ CONAF describe el acceso como la carretera secundaria 23-CH, sector 6 de la reserva.¹³

Ir por tu cuenta tiene una norma clara: sin agencia, debes entrar con vehículo privado y con la entrada ya comprada online, y en horario de invierno la barrera te deja pasar entre las 8:00 y las 16:00.⁴ Según el calendario de CONAF, los coches entran de 8:00 a 16:00 entre abril y principios de septiembre, y de 9:00 a 17:00 de septiembre a marzo.^10,14 Llega a tiempo para la última entrada y aprovecha el resto de la tarde con calma.

Una vez dentro, la carretera interior recorre 11,8 km pasando por los senderos marcados, y CONAF calcula una visita completa en 4 horas.¹¹ Aparca en cada inicio de ruta, donde un guardaparques anota tus datos y te explica el itinerario antes de caminar.¹⁵ El Mirador de Kari admite visitantes hasta las 19:00 en invierno, así que un conductor puede quedarse para el atardecer.¹² Mantén limpios los faros y reduce la velocidad en el regreso, porque en el desierto la oscuridad llega rápido al anochecer.

Recorrer el Valle de la Luna en bici es una experiencia clásica en San Pedro, y Chile Travel calcula el trayecto hasta la entrada en unos 40 minutos.¹ El problema es el horario. En el calendario de invierno de la página de entradas comunitarias, las bicis pasan la barrera de 9:00 a 11:00 y deben salir como máximo a las 15:00.² O sea, un paseo matutino bajo un sol fuerte, no al atardecer.

Las normas sobre equipamiento son estrictas. Los ciclistas necesitan casco, chaleco reflectante, calzado adecuado para bici y su propia agua.²⁷ CONAF también prohíbe bajar en bici por zonas no autorizadas, como parte de su regla de permanecer en los senderos.²⁸ Cuando alquiles una bici, revisa que el casco ajuste bien y que lleve incluido un chaleco antes de salir.

La temporada cambia la experiencia. Chile Travel considera los paseos en bici al valle mucho más agradables en el otoño suave, y califica de abril a junio como la mejor época para San Pedro en general.^29,30 Si quieres pedalear sin esfuerzo, hay una excursión guiada en e-bike de 3,5 horas para un máximo de 5 personas, desde $120

En excursión, las cuentas son sencillas. Nuestra excursión al atardecer parte desde $60 por persona, y la entrada al valle la compras tú mismo, online antes del día. Cada entrada de adulto cuesta 10.800 CLP, y una pareja compra una entrada cada uno además de la reserva.³⁶ La excursión compartida empieza más barata, desde $35 por persona, pero sale desde una oficina en el pueblo en vez de recogerte en tu alojamiento.

Ir por tu cuenta sustituye el precio de la excursión por el del coche. Sigues comprando las mismas entradas, 10.800 CLP por adulto, más combustible y el alquiler.³⁶ Los precios de alquiler varían según la empresa y la temporada, así que pide presupuestos antes de decidir; el coche vale la pena cuando también te lleva a las lagunas y salares en otros días.

La bici es la opción más económica para el valle en sí. Pagas el alquiler de la bici y las mismas entradas, y nada más. Lleva efectivo a mano para la tienda de alquiler y compras pequeñas, ya que Chile Travel advierte de que en algunas zonas no hay cajeros.³⁷ Sea como sea, la entrada tiene un precio fijo.