¿Vale la pena Valle de la Luna en un viaje por Atacama?

La altitud es su ventaja silenciosa. Chile Travel sitúa el valle por encima de los 2.500 m, mientras que los géiseres del Tatio están a más de 4.300 m y Piedras Rojas supera los 4.000 m.^3,4,12 Los géiseres, por el mismo consejo, conviene dejarlos para cuando lleves un par de días en el desierto.¹¹ El valle es el inicio suave que te ayuda a aclimatarte.

También es el paisaje más fácil de alcanzar. El Valle del Arcoíris está a unos 90 km de San Pedro, las lagunas altiplánicas a 115 km (unas 2 horas por carretera), y Piedras Rojas a unos 150 km (unas 2 horas y 30 minutos).^13,14,12 El Valle de la Luna, en cambio, está a la vuelta de la esquina, y no hace falta madrugar, lo que te deja las mañanas libres para un desayuno tranquilo, un paseo por el pueblo o simplemente descansar tras el viaje.

Y luego está el atardecer. La ruta guiada habitual atraviesa la Cordillera de la Sal antes de terminar en un mirador para la luz del atardecer.¹⁵ Los colores en las crestas y en los volcanes que hay detrás crean la escena por la que el valle es famoso, y los tours del valle están pensados precisamente para esa hora, con la caminata hecha al principio y la última parada reservada para la luz.

Las multitudes son lo primero. Cada sector del valle tiene un límite de visitantes, y en el mirador de Kari los guardaparques anuncian la capacidad a cada grupo y permiten hasta 60 minutos, como describe Chile Travel.⁵ Al atardecer eso significa compañía. Elegir un tour que gestione bien las paradas o uno con una caminata larga al atardecer te ayuda a encontrar un rincón más tranquilo.

El viento y el polvo son parte del desierto. CONAF incluye entre los riesgos de varios senderos del valle la caída de rocas y los fuertes vientos que arrastran polvo, y señala que algunos senderos cierran cuando hay tormentas de arena en invierno o lluvias en verano.^6,20 Unas gafas de sol envolventes y un pañuelo para la cara hacen que las tardes ventosas sean mucho más llevaderas.

La caminata es fácil sobre el papel pero agotadora con el calor. CONAF califica los senderos como fáciles, moderados en invierno, y una reseña reciente la encontró algo dura, añadiendo que el guía se aseguró de que nadie se quedara atrás.²⁰ Otra reseña recomienda calzado cómodo para la caminata. Las temperaturas diurnas pueden alcanzar los 25 °C a 30 °C, mientras que por la noche bajan de 0 °C en zonas más altas.²¹

El valle no es para todo el mundo en la misma medida. Un tour en grupo reducido de 5 horas desaconseja reservar para viajeros embarazadas, personas con problemas de espalda o tensión alta, menores de 7 años y mayores de 70. Otra opción afirma directamente que su ruta no es apta para personas con movilidad reducida. Lee las condiciones de un tour antes de reservar si alguna de estas situaciones aplica a tu grupo.

Nadie puede llegar caminando desde la carretera: CONAF exige vehículo, ya sea una bici o un coche.²² Los viajeros con movilidad reducida pueden ver mucho desde la carretera interior, que recorre 11,8 km, pero los miradores y la Duna Mayor implican subir.²³ Un tour privado permite al conductor parar donde tú puedas, lo que puede ser mejor opción para una familia con distintas capacidades.

Si ya has visto badlands y salares en otros lugares, el valle puede resultarte familiar, y las lagunas altas o los géiseres te parecerán más novedosos. Los pilotos de drones deben saber que está prohibido volar dentro del parque.²⁴ Y si no te gustan los grupos al atardecer, una visita en bici por la mañana te ofrece las mismas crestas con menos gente alrededor.