Das Valle de la Luna in der Atacama-Wüste - erklärt

Das Valle de la Luna in der Atacama-Wüste ist kein einzelner Canyon, sondern ein Abschnitt der Cordillera de la Sal, des niedrigen Salzgebirges südwestlich von San Pedro de Atacama. Die Betreiber geben an, es liege 13 km westlich der Stadt², und Chile Travel beschreibt es als ein Heiligtum aus Stein und Salz, das über Jahrtausende von Wind und Zeit zu Dünen, Kratern und scharfen Graten geformt wurde.¹

Schau genau hin, und du siehst, woraus es besteht. Chile Travels Beschreibung nennt riesige Dünen, Salzdecken, die unter deinen Schritten knirschen, und Ton, der über Millionen Jahre vom Wind geformt wurde.⁶ Gehst du einen Pfad entlang, passierst du Flossen, Türme und Mulden - jedes ein Zeugnis dieser langsamen Formung, mit Salzgraten über weicheren Tonhängen.

An manchen Stellen ist der Boden weiß. Diese blasse Kruste ist Salz, so dick, dass viele Besucher glauben, sie sähen Schnee⁷ - ein Teil des seltsamen Charmes des Tals: ein gefrorener Anblick in einer heißen, trockenen Wüste. Bewundere es, ohne Stücke abzubrechen, denn aus dem Schutzgebiet darf nichts mitgenommen werden, nicht einmal ein Stein.⁸

Das Tal ist ein Produkt extremer Trockenheit. Chile Travel nennt die Atacama die trockenste Wüste der Welt und erklärt warum: Sie liegt zwischen den Anden und der Küstenkordillere, die Feuchtigkeit vom Altiplano und vom Pazifik abblocken.²³ Mit so wenig Wasser bleiben Gesteine, die woanders zerbröseln würden, über Jahrtausende stehen, und eine dünne Salzkruste bleibt an der Oberfläche erhalten.

Diese Trockenheit hat ihren Rhythmus. Von Dezember bis März bringt die sogenannte altiplanische Regenzeit feuchte Luft, Regen und Stürme über die Anden bei San Pedro²⁴, und wenn sie das Tal erreicht, schließt CONAF die Wege bei Regen im Sommer, wie auch bei Sandstürmen im Winter.²⁵ Den Rest des Jahres ist der Himmel meist klar und das Licht scharf.

Trockenheit prägt auch das Leben hier. Die meisten Lebewesen der Atacama, so fanden NASA-Wissenschaftler heraus, existieren als mikrobielle Kolonien unter der Erde oder in Gestein, weil an der Oberfläche kaum Wasser und intensive UV-Strahlung herrschen.²⁶ Größere Tiere schaffen es trotzdem: Chile Travel nennt den Chilla und den Culpeo, beide Füchse, sowie Weihen und Drosseln zu den Bewohnern des Tals.²⁷ Siehst du einen Fuchs, lass ihn in Ruhe: CONAF verbietet, die einheimische Tierwelt zu füttern oder zu stören.²⁸

Das Tal ist kein leeres Land. Es gehört zum Territorium der Lickanantay, besser bekannt als Atacameños, deren Ayllus, uralte Bewässerungsoasen, den Ort San Pedro umgeben.⁵⁶ Ihre Vergangenheit ist in der Nähe sichtbar: Chile Travel beschreibt die Pukara de Quitor als eine Festung der Atacameños mit über 700 Jahren Geschichte und Tulor als Siedlung, die über 3.000 Jahre alt ist.⁹

Schutz kam in Schichten. Der Status als Schutzgebiet datiert von 1982, und das Tal liegt innerhalb des Nationalreservats Los Flamencos, dessen Eingang von indigenen Gemeinden zusammen mit CONAF betrieben wird.³ Das Reservat selbst wurde am 17. Oktober 1990 gegründet¹⁰, und Chile Travel gibt seine hochandinen Lebensräume mit über 73.000 Hektar an.¹⁹

Heute bilden 6 Gemeinden - Coyo, Larache, San Pedro, Sequitor, Solor und Quitor - die Asociación Indígena Valle de la Luna⁴, und CONAF beschreibt das Reservat als gemeinsam mit den Lickanantay verwaltet.⁵⁷ Jeder Sektor des Reservats verwaltet eigenen Zugang, Zeitpläne und Tickets⁵⁸ - deshalb wird das Ticket fürs Tal über ein eigenes System verkauft, nicht an einer Nationalpark-Kasse.

Ein paar Fakten zum Valle de la Luna helfen bei der Planung. Das Tal ist ein Schutzgebiet, die Regeln sind streng: keine Haustiere, keine Drohnen, kein Alkohol, wie auf der offiziellen Ticketseite steht⁴⁶, und keine Feuer oder Wärmequellen jeglicher Art, die CONAF nach Gesetz 20653 ahndet.⁴⁷ Besuche sind nur tagsüber erlaubt, Übernachtungen nicht.⁶⁰

Der Zugang ist auf die Landschaft abgestimmt. Besucher kommen in Gruppen von maximal 12 Personen⁶¹, die Wanderbereiche haben kontrollierte Eingänge mit Rangern⁶², und die Wege sind streng begrenzt markiert.⁵⁰ Nur markierte Bereiche wie die Große Düne und die Tres Marias sind für Wanderer zugänglich;³⁷ unsere Routenseite beschreibt jeden Pfad.

Am einfachsten siehst du das Tal mit einer geführten Nachmittagstour. Die hier angebotene Tour verbringt 4,5 Stunden im und um das Tal mit Abholung, Besuch der Tres Marias, einem 40-minütigen Spaziergang und dem Sonnenuntergang am Kari-Rücken, ab $60. Eine weitere beliebte 4-Stunden-Tour mit Abholung kostet ab $63, beide mit Guides, die Spanisch und Englisch sprechen.