Valle de la Luna nel deserto di Atacama, spiegato

Il Valle de la Luna nel deserto di Atacama non è un singolo canyon ma un tratto della Cordillera de la Sal, la bassa catena salifera che si estende a sud-ovest di San Pedro de Atacama. I gestori la collocano a 13 km dalla cittadina, verso ovest,² e Chile Travel la descrive come un santuario di pietra e sale, scolpito in millenni dal vento e dal tempo in dune, crateri e creste aguzze.¹

Osservalo da vicino e capirai di cosa è fatto. La descrizione di Chile Travel elenca dune gigantesche, croste di sale che scricchiolano sotto i piedi e argilla modellata dal vento in milioni di anni.⁶ Segui un sentiero e incontrerai pinnacoli, torri e avvallamenti, ognuno testimonianza di quell’erosione lenta, con creste di sale che svettano sopra pendii più morbidi di argilla.

In alcuni punti il terreno è bianco. Quella crosta pallida è sale, e così spessa che molti viaggiatori credono di vedere neve,⁷ il che fa parte del fascino strano della valle: un aspetto ghiacciato in un deserto caldo e arido. Ammirala senza staccarne pezzi, perché nulla può essere portato via dalla riserva, neanche una pietra.⁸

La valle è un prodotto dell’estrema aridità. Chile Travel definisce l’Atacama come il deserto più secco al mondo e ne spiega le ragioni: è incastonato tra le Ande e la Cordigliera della Costa, che bloccano l’umidità dell’Altipiano e dell’Oceano Pacifico.²³ Con così poca acqua, le rocce che altrove si sgretolerebbero e verrebbero spazzate via resistono per secoli, e una leggera patina di sale rimane in superficie.

Questa aridità ha un suo ritmo. Da dicembre a marzo, la stagione chiamata inverno altiplanico invia aria umida, pioggia e temporali oltre le Ande vicino a San Pedro,²⁴ e quando raggiunge la valle, la CONAF chiude i sentieri per le piogge estive, così come fa per le tempeste di sabbia in inverno.²⁵ Il resto dell’anno il cielo è di solito sgombro e la luce tagliente.

L’aridità plasma anche ciò che qui vive. Secondo gli scienziati della NASA, la maggior parte della vita nell’Atacama esiste sotto forma di colonie microbiche nel sottosuolo o all’interno delle rocce, perché in superficie c’è pochissima acqua e un’intensa radiazione ultravioletta.²⁶ Anche animali più grandi ce la fanno: Chile Travel cita la chilla e il culpeo, entrambe volpi, insieme a poiane e tordi tra gli abitanti della valle.²⁷ Se vedi una volpe, lasciala in pace: la CONAF vieta di nutrire o disturbare la fauna nativa.²⁸

La valle non è terra desolata. Appartiene al territorio del popolo Lickanantay, meglio noto come Atacameni, i cui ayllu, oasi agricole ancestrali, circondano il paese di San Pedro.⁵⁶ Il loro passato è visibile tutt’intorno: Chile Travel descrive il Pukara de Quitor come una fortezza atacamena con oltre 700 anni di storia, e Tulor come un insediamento di oltre 3.000 anni.⁹

La tutela si è costruita passo dopo passo. Lo status di santuario risale al 1982, e la valle si trova all’interno della Riserva Nazionale Los Flamencos, il cui ingresso è gestito da comunità indigene insieme alla CONAF.³ La riserva stessa è stata istituita il 17 ottobre 1990,¹⁰ e Chile Travel ne indica gli habitat andini come estesi per oltre 73.000 ettari.¹⁹

Oggi sei comunità - Coyo, Larache, San Pedro, Sequitor, Solor e Quitor - formano l’Asociación Indígena Valle de la Luna,⁴ e la CONAF descrive la riserva come co-gestita con le comunità Lickanantay.⁵⁷ Ogni settore della riserva gestisce i propri accessi, orari e biglietti,⁵⁸ ed è per questo che il biglietto per la valle si acquista tramite il suo sistema e non in un ufficio del parco nazionale.

Alcune informazioni pratiche ti aiuteranno a organizzare la visita. La valle è un santuario protetto, quindi le regole sono ferree: non sono ammessi animali domestici, droni né alcol, come specificato sulla pagina ufficiale del biglietto,⁴⁶ e sono vietate anche fiamme o fonti di calore di qualsiasi tipo, punite dalla Legge 20653 secondo la CONAF.⁴⁷ Le visite sono consentite solo di giorno; non si può pernottare.⁶⁰

L’accesso è regolato per preservare il paesaggio. I visitatori entrano in gruppi di massimo 12 persone,⁶¹ i settori escursionistici hanno ingressi controllati con ranger,⁶² e i sentieri sono delimitati da limiti precisi.⁵⁰ Solo i settori segnalati, come la grande duna e le Tres Marias, sono aperti ai visitatori;³⁷ la nostra pagina delle escursioni descrive ogni percorso.

Il modo più semplice per scoprirla è una gita guidata al pomeriggio. Il tour venduto su questo sito trascorre 4,5 ore tra la valle e i dintorni con il trasferimento incluso, una visita guidata alle Tres Marias, una camminata di 40 minuti e il tramonto sulla cresta del Kari, da $60. Un altro tour molto popolare di 4 ore con trasferimento parte da $63, e entrambi prevedono guide che parlano spagnolo e inglese.